Me echó un cubo de agua helada a las cinco de la mañana… el día de mi cumpleaños.
—¡Levántate, perezosa! ¡Mi familia llegará en media hora y todavía ni siquiera has empezado a limpiar ni a cocinar!
Los primeros rayos pálidos del amanecer apenas comenzaban a filtrarse por las cortinas cuando Elena despertó lentamente. Estaba a punto de volver a dormirse cuando un golpe helado recorrió de pronto todo su cuerpo.
El agua fría golpeó su piel como miles de agujas, empapándole el rostro, el cabello, el camisón y la cama. Elena jadeó, saltó de un brinco y comenzó a temblar sin control.
Junto a la cama estaba Nikolái, sosteniendo un cubo de plástico vacío. En su rostro no había el menor rastro de arrepentimiento, solo una fría irritación. Parecía haber terminado una simple tarea doméstica, no haber humillado deliberadamente a su esposa.
—¿Te has vuelto loco? —susurró Elena con la voz ronca.
El agua goteaba de su cabello y de sus pestañas, mientras oscuras manchas de humedad se extendían por el suelo de madera.
—Despierta —respondió él con indiferencia—. Mi madre, mi hermana y los niños llegarán en media hora. Hay que limpiar el apartamento, preparar el desayuno y poner la mesa. No pienso volver a escuchar a mi madre decir que nuestra casa está hecha un desastre.
Elena lo miró sin poder creerlo.
Eran las cinco de la mañana.
El día de su cumpleaños.
Había esperado esa fecha con una ilusión silenciosa. Imaginaba dormir un poco más, darse una ducha tranquila, arreglarse el cabello y ponerse el hermoso vestido nuevo que llevaba tiempo esperándola en el armario. Por una vez, quería sentir que aquel día le pertenecía.
En lugar de eso, estaba de pie en medio del dormitorio, completamente empapada y temblando de frío, con un cubo vacío a sus pies, símbolo de su humillación.
—Anoche estuve limpiando y cocinando hasta muy tarde —dijo con la voz temblorosa.
—Precisamente —respondió Nikolái con frialdad—. Ayer hiciste todo, ¿y hoy pensabas dormir hasta el mediodía mientras mi madre dice que tengo una esposa perezosa? Eso no va a pasar.
Hablaba como si estuviera explicando un castigo, no dirigiéndose a su esposa el día de su cumpleaños.
Sin añadir una palabra más, Elena fue al baño. Sus pies descalzos resbalaban sobre el suelo mojado.
Al mirarse al espejo, apenas se reconoció. Tenía los ojos rojos e hinchados, el cabello mojado pegado a las mejillas pálidas y la piel azulada por el frío.
Permaneció largo rato bajo una ducha caliente intentando entrar en calor, pero el pesado nudo helado que sentía en el pecho no desaparecía.
Desde la cocina escuchaba los pasos impacientes de Nikolái, los golpes de las puertas de los armarios y el ruido de los utensilios.
—¿Cuánto tiempo más vas a estar ahí? —gritó por encima del ruido del agua—. ¡Ya no tenemos tiempo! ¡Sabes perfectamente que mi madre odia esperar!
Elena se mordió el labio, se secó rápidamente y salió.
La cocina estaba cargada con el olor del café, la tensión y las ilusiones rotas.
Nikolái estaba sentado a la mesa sin apartar la vista del teléfono.
Ni siquiera la miró antes de empezar a darle órdenes.
—Calienta la papilla de ayer. Corta el pan en rebanadas iguales. Quita tus cosas de la mesa. Todo tiene que estar perfecto. ¿Me oyes? Perfecto.
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Elena permaneció en silencio durante unos segundos, observándolo de espaldas.
Y de pronto, algo dentro de ella encontró una calma absoluta.
No era dolor.
No era miedo.
Solo calma.
Abrió el refrigerador, sacó la papilla, el pan, los platos y el costoso café que tanto le gustaba a la madre de Nikolái.
Por un instante, él creyó que había obedecido.
Pero Elena caminó tranquilamente hasta el cubo de basura y tiró todo dentro, hasta la última miga.
Nikolái levantó lentamente la cabeza.
—¿Qué estás haciendo?
—Poniendo las cosas en orden —respondió con serenidad—. Solo que no de la forma que tú esperabas.
En ese momento sonó el timbre.
Entraron ruidosamente su madre, su hermana y dos niños, cargados de bolsas y quejándose del frío.
La madre de Nikolái miró alrededor de la cocina, vio la mesa vacía y frunció el ceño.
—¿Cómo que no hay nada preparado? ¿Qué clase de esposa sigue durmiendo cuando llegan invitados?
Elena la miró primero a ella y luego a Nikolái.
—No estaba durmiendo —dijo con calma—. Su hijo me echó un cubo de agua helada encima a las cinco de la mañana porque quería que preparara el desayuno para ustedes.
La habitación quedó completamente en silencio.
La hermana de Nikolái bajó la mirada.
Su madre simplemente se encogió de hombros.
—Entonces tendría sus razones. Si fueras una mujer más responsable, él no habría hecho eso.
Aquella frase fue el punto final para Elena.
Fue al recibidor y regresó con una pequeña maleta y un gran sobre blanco.
Nikolái se levantó tan bruscamente que la silla chirrió contra el suelo.
—¿Qué es eso?
—Mi regalo de cumpleaños para mí misma.
Dejó el sobre sobre la mesa.
Dentro había copias de los documentos del divorcio, fotografías del dormitorio empapado y los documentos que demostraban que el apartamento pertenecía exclusivamente a Elena. Su abuela se lo había dejado en herencia varios años antes del matrimonio.
El rostro de Nikolái palideció al instante.
—No puedes echarme de aquí.
—Sí puedo —respondió Elena con tranquilidad—. Y ayer mismo cambié todas las autorizaciones oficiales de acceso al apartamento.
Su madre lo miró con incredulidad.
—Nos dijiste que este apartamento era tuyo.
—Él les ha contado muchas cosas a todos —respondió Elena serenamente.
Después abrió la puerta de entrada.
—Tienen veinte minutos para llevarse lo imprescindible. El resto de sus cosas se las enviaré más adelante.
Nikolái se acercó a ella y bajó la voz.
—Elena, no seas ridícula. Hoy es tu cumpleaños. Podemos hablarlo.
Ella miró las huellas mojadas que todavía se veían junto al dormitorio.
—No —respondió en voz baja—. Esta mañana realmente me despertaste. Pero no de la forma que tú querías. Por primera vez en muchos años, por fin desperté de verdad.
Una hora después, Elena estaba sentada sola junto a la ventana, vestida con su nuevo vestido.
Sobre la mesa había un pequeño pastel que se había comprado ella misma.
Encendió una vela, sonrió entre lágrimas y susurró:
—Feliz cumpleaños para mí.
Luego apagó la vela.
Y así comenzó el primer día de su nueva vida.
