Andriy Kovalenko conocía de memoria el último mensaje de voz de su madre.
—Hijo, asegúrate de comer después del trabajo. No arruines tu salud.
Después de eso, Halyna Petrovna casi dejó de responderle.
Al principio decía que estaba cansada. Luego empezó a rechazar sus llamadas. Unos días después, la hermana de Andriy, Oksana, escribió en el chat familiar:
—Mamá se quedará un tiempo con nosotros. Necesita paz y tranquilidad. Deja de llamarla todo el tiempo.
Andriy trabajaba en una obra de construcción cerca de Kyiv y no había regresado a su pueblo natal desde hacía cinco meses. Estaba ahorrando dinero para cambiar la vieja estufa de su madre y reparar el techo antes de que comenzaran las lluvias de otoño.
Quería creerle a su hermana.
Pero algo le parecía extraño.
Su madre siempre le enviaba fotos: una taza de té junto a la ventana, una cesta de setas o unos vareniki recién hechos que vendía en el mercado dominical. Ahora ya no le enviaba ninguna fotografía.
Mientras tanto, Oksana compró muebles nuevos de repente y su marido, Taras, empezó a recorrer el pueblo en una costosa camioneta roja. Los vecinos murmuraban que la pareja había pagado recientemente una gran deuda, aunque unos meses antes todavía pedían dinero prestado para comprar comida.
Cuando Andriy preguntó de dónde había salido ese dinero, su hermana se enfadó y le dijo que no era asunto suyo. Esa misma noche eliminó una vieja fotografía de su madre frente a la oficina de un notario.
Un día, Andriy llamó doce veces a su madre.
Fue Oksana quien respondió.
—Está durmiendo. Deja de hacer un drama.
Después del trabajo, Andriy subió a su viejo coche y emprendió el camino sin avisar a nadie.
Llovía a cántaros. Cerca del pueblo decidió tomar un atajo por una cantera abandonada. Nadie utilizaba ya aquel camino. Estaba cubierto de barro, chapas de metal oxidadas, ladrillos rotos y hierba alta.
De pronto, Andriy escuchó un sonido débil.
Detuvo el coche, bajó y encendió la linterna de su teléfono.
—¿Hay alguien ahí? —gritó.
Al principio solo la lluvia le respondió.
Luego, una voz débil surgió de la oscuridad.
—Por favor… ayúdenme…
Andriy corrió hacia el sonido y descubrió un viejo pozo de hormigón. Llevaba años seco. En el fondo había ramas, basura, piedras y una persona vestida con ropa oscura completamente empapada.
Dirigió la luz hacia abajo y sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies.
Era su madre.
Halyna Petrovna estaba sentada apoyada contra la pared. Estaba descalza, tenía los labios azules y las manos cubiertas de arañazos y sangre.
—¡Mamá!
Andriy descendió utilizando una vieja cadena. Varias veces se le resbaló de las manos, pero finalmente logró llegar al fondo.
Su madre abrió lentamente los ojos.
—Sabía que vendrías…
Con la ayuda de un camionero que se detuvo cerca, Andriy la sacó del pozo y la llevó de urgencia al hospital del distrito.
El médico explicó que había permanecido atrapada en el pozo durante al menos tres días. Sufría una grave deshidratación, hipotermia y tenía una costilla fracturada.
Andriy salió al pasillo y llamó a Oksana.
—¿Dónde está mamá?
—Está con nosotros. Está durmiendo.
—Entonces, ¿quién está acostada en el hospital después de haber pasado tres días en un pozo?
Oksana guardó silencio.
No preguntó si su madre seguía viva. Ni siquiera preguntó en qué hospital estaba.
Andriy abrió el chat familiar y volvió a leer el mensaje de Oksana:
«Mamá se quedará un tiempo con nosotros».
La fecha seguía apareciendo junto al mensaje.
Había sido enviado dos días después de que, según el médico, Halyna Petrovna fuera arrojada al pozo.
Pero la fecha no era el descubrimiento más aterrador.
Debajo del mensaje, Andriy vio un documento adjunto que nunca antes había abierto.
Era la fotografía de un contrato de transferencia de propiedad de la casa de su madre.
Al final del documento aparecía la firma de Halyna Petrovna.
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Andriy permaneció mirando la fotografía del documento hasta que las palabras comenzaron a desdibujarse ante sus ojos.
La casa había sido transferida a nombre de Oksana tres semanas antes.
La firma se parecía a la de su madre, pero Andriy notó enseguida algo extraño. Halyna Petrovna siempre terminaba su apellido con un largo trazo curvado. En el documento, la escritura era rígida e irregular.
Antes de que pudiera examinarlo mejor, Oksana lo llamó.
—Andriy, escúchame —dijo apresuradamente—. Todo ha sido un malentendido.
—¿Un malentendido? —su voz temblaba—. Mamá se estaba muriendo en un pozo mientras tú me decías que estaba durmiendo en tu casa.
—No sabes lo que pasó.
—Entonces ven al hospital y explícamelo.
Oksana se negó.
Primero dijo que Taras estaba enfermo. Luego aseguró que las carreteras eran peligrosas por la lluvia. Finalmente acusó a Andriy de intentar poner a su madre en su contra.
Fue entonces cuando él comprendió que ella no estaba asustada por su madre.
Estaba asustada por sí misma.
La policía llegó al hospital antes de la medianoche. Andriy les mostró los mensajes, el documento de transferencia de la propiedad y la fotografía eliminada que había logrado recuperar de la memoria de su teléfono.
Uno de los agentes examinó el documento y formuló una sencilla pregunta:
—¿Por qué su hermana envió este documento al grupo familiar?
Andriy volvió a mirar el mensaje.
Oksana había adjuntado la fotografía y la había borrado unos segundos después. Pero el teléfono de Andriy la había descargado automáticamente.
Probablemente había querido enviársela a Taras.
A la mañana siguiente, Halyna Petrovna recuperó el conocimiento.
Su voz apenas se oía y cada palabra parecía causarle dolor.
Contó que Oksana y Taras la habían llevado a ver a un notario. Le dijeron que estaba firmando unos documentos para que ellos pudieran cobrar su pensión y pagar sus facturas mientras se recuperaba de una enfermedad.
Pero cuando Halyna pidió leer los documentos, Taras se enfadó.
Más tarde los oyó hablar de vender su casa.
Halyna los enfrentó y amenazó con llamar a Andriy. Aquella misma noche, Taras la sacó del pueblo con el pretexto de llevarla al médico.
En lugar de eso, se detuvieron junto a la cantera abandonada.
—Me dijo que allí nadie me oiría —susurró Halyna.
Andriy bajó la cabeza para contener las lágrimas.
—¿Oksana estaba allí? —preguntó.
Halyna cerró los ojos.
—Le dijo que se diera prisa.
La policía acudió a la casa de Oksana aquella misma tarde.
Pero la camioneta roja ya había desaparecido. También habían desaparecido varias maletas y la carpeta con los documentos originales de la propiedad.
Sin embargo, no llegaron muy lejos.
La cámara de seguridad de una gasolinera captó la camioneta en dirección a la frontera. La policía los detuvo menos de dos horas después.
Dentro encontraron el pasaporte de Halyna, su tarjeta bancaria, sus documentos de pensión y una gran cantidad de dinero en efectivo.
También encontraron el teléfono de Taras.
Los mensajes borrados entre él y Oksana revelaron toda la verdad.
Habían falsificado la firma de Halyna, planeaban vender su casa y utilizar el dinero para pagar sus deudas. Después de abandonarla en el pozo, Oksana siguió enviando mensajes al grupo familiar para que nadie empezara a buscarla.
Hubo un mensaje que revolvió el estómago de Andriy.
Taras había escrito:
—¿Y si tu hermano regresa?
La respuesta de Oksana tenía solo cuatro palabras:
—Él siempre me cree.
Unas semanas después, Halyna regresó al pueblo.
Caminaba despacio y necesitaba apoyarse en el brazo de Andriy, pero casi todos los vecinos salieron a recibirla. Algunos llevaron flores. Otros, comida. Incluso el sacerdote del pueblo estaba junto a la entrada de su casa con lágrimas en los ojos.
Oksana y Taras quedaron a la espera de juicio.
La transferencia fraudulenta de la propiedad fue anulada y la casa fue devuelta a Halyna.
Andriy nunca regresó a trabajar cerca de Kyiv.
Reparó el techo, sustituyó la vieja estufa y se instaló en la pequeña habitación junto a la de su madre.
Una tarde, Halyna dejó frente a él un plato de vareniki bien calientes y le tomó la mano con suavidad.
—Perdiste tu trabajo por mi culpa —dijo.
Andriy negó con la cabeza.
—No, mamá. Estuve a punto de perderte porque estaba demasiado ocupado trabajando.
Desde aquel día respondió a todas sus llamadas.
Incluso cuando ella solo llamaba para preguntarle si ya había comido.
